Worms

Lanice conchilega es un poliqueto arquitecto que construye tubos resistentes utilizando arena y fragmentos de conchas, moldeados con secreciones mucosas. Estas estructuras verticales forman colonias densas que pueden modificar por completo el paisaje marino, desde las marismas y zonas intermareales del mar del Norte hasta los fondos costeros del Mediterráneo.

En la costa catalana se le conoce como “cuc paleta” o “gusano albañil”, nombres que reflejan su habilidad para edificar y cementar sus tubos como un auténtico maestro de obra submarino.

Ficha y rasgos identificables

• Nombre científico: Lanice conchilega  
• Grupo: Poliqueto (Annelida), familia Terebellidae
• Tamaño: Cuerpo de hasta unos 30 cm; el tubo puede ser más largo y suele sobresalir 1–2 cm del sedimento.
• Características: Cuerpo anterior cilíndrico, abdomen largo; una corona de tentáculos finos para la captura de partículas.
• Tubo: Construido con granos de arena y fragmentos de conchas, “enmurado” y cementado con secreciones; la abertura suele ser ramificada o con aspecto arbustivo.
• Coloración: De amarillento a pardo; los tentáculos y las branquias varían de pálidos a rojizos, a menudo cubiertos de arena.

Hábitat y distribución

• Hábitat: Fondos arenosos a finamente calcáreos, desde aguas someras hasta zonas sublitorales.
• Profundidad: Frecuente a partir de ~5 m; en el Mediterráneo también entre 8–12 m y más profundo.
• Distribución: Atlántico oriental, mar del Norte, Mediterráneo y otras costas templadas a subtropicales.
• Presencia: Como individuos aislados o agrupaciones sueltas en el Mediterráneo; en el mar de Wadden, ocasionalmente campos densos de tubos.

Rol ecológica

• Modelador del hábitat: Los tubos estabilizan los sedimentos, reducen la corriente y crean microhábitats.
• Modo de alimentación: Captador de partículas; con los tentáculos recoge partículas orgánicas finas y plancton.
• Biodiversidad: Las colonias de tubos aumentan la diversidad de especies, proporcionando refugio y estructura.
• Dinámica: Tras una perturbación, el gusano puede construir rápidamente un nuevo tubo.

Particularidades en el Mediterráneo

• Camuflaje: Los tentáculos suelen estar cubiertos de granos de arena; de ahí nombres regionales como “gusano albañil” o “cuc paleta”.
• Apariencia: Colores menos llamativos y una corona de tentáculos más discreta que en zonas someras ricas en nutrientes.
• Indicaciones para fotografía: A menudo solo delata su presencia la abertura ramificada del tubo o el movimiento sutil de partículas.

Datos curiosos

• Constructor: El gusano “morterea” activamente: recoge granos, los pega y construye el tubo tramo por tramo.
• Dos caras: Desde “bosques submarinos” en zonas intermareales hasta tubos discretos y aislados en la Costa Brava.
• Fase larvaria: Libre en el plancton, luego se asienta en el sedimento y comienza la construcción del tubo.
• Resiliencia: Si se extrae del tubo, inicia la reconstrucción, una adaptación impresionante a costas dinámicas.